خطفت سورية فوزا ثانيا قاتلا في الدور الحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة الى مونديال روسيا 2018 لكرة القدم، وجاء على حساب أوزبكستان 1-صفر اليوم الخميس (23 مارس/ آذار 2017) في كروبونغ الماليزية في الجولة السادسة من منافسات المجموعة الأولى.

وبدا الطرفان في طريقهما للاكتفاء بالتعادل قبل أن تخطف سورية فوزها الثاني، بعد ذلك الذي حققته خارج قواعدها على الصين 1-صفر، في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع من ركلة جزاء نفذها عمر خربين بعد خطأ انتزعه العائد فراس الخطيب من ايغور كريميتس، وذلك بعد دخوله في الدقيقة 86 بدلا من محمود المواس.

وحقق الخطيب بالتالي عودة موفقة الى منتخب بلاده الذي غاب عنه منذ 2011 بعد ان رفض المشاركة معه، معلنا دعمه للمعارضة ضد الرئيس بشار الأسد.

وكانت آخر مشاركة دولية للخطيب في نهائيات كأس أمم آسيا في قطر في يناير/ كانون الثاني 2011، قبل نحو شهرين من اندلاع احتجاجات مناهضة للنظام السوري.

وأعلن الخطيب (33 عاما) انه لن يشارك مع المنتخب "نهائيا طالما هناك مدفع يقصف على أي مكان في سوريا"، وذلك خلال لقاء داعم للمعارضة أقيم في العاصمة الكويتية في يوليو/ تموز 2012.

الا ان اللاعب أبدى في الأشهر الماضية رغبته في العودة لصفوف المنتخب، وقال في تصريحات صحافية نهاية يناير الماضي انه في حال دعوته "سيكون من الطبيعي قبول الدعوة لأن تمثيل المنتخب وتمثيل الوطن شرف لكل لاعب".

ونجحت مساعي الخطيب في تسوية أموره الأمنية ووافقت الجهات المعنية في سوريا الأمنية منها والرياضية في عودته غير المشروطة.

وكانت العودة مظفرة للاعب الكويت الكويتي، إذ ساهم بمنح فريق المدرب أيمن الحكيم فوزه الثاني ورفع رصيده الى 8 نقاط في المركز الرابع بفارق نقطة خلف أوزبكستان الثالثة وثلاث أمام الصين التي فازت الخميس ايضا على كوريا الجنوبية الثانية 1-صفر.

وصبت نتيجتا الصين وسورية التي تلعب مبارياتها المقررة على أرضها في ملعب محايد بسبب الوضع الأمني الصعب في البلاد، في مصلحة ايران المتصدرة برصيد 11 نقطة، لأنها ستوسع الفارق الذي يفصلها عن كوريا الجنوبية وأوزبكستان من نقطة واثنتين الى اربع وخمس تواليا في حال حققت فوزها الرابع على حساب قطر متذيلة المجموعة (4 نقاط).

ويتأهل الى النهائيات بطل ووصيف كل من المجموعتين فيما يخوض صاحبا المركز الثالث مواجهتين فاصلتين يتأهلان بموجبهما لملاقاة رابع منطقة الكونكاكاف.

وتقام الجولة السابعة الثلاثاء المقبل حيث تحل الصين ضيفة على إيران، فيما تلعب كوريا الجنوبية على أرضها مع سورية، وأوزبكستان مع قطر.