إذا كانت السلطات المتعارف عليها لدى الدول تتمثل في التشريعية، والتنفيذية، والقضائية، والإعلام – كما يوصف بالسلطة الرابعة، فإن "الإنترنت" باتت عند السعوديين السلطة الخامسة التي يسعون من خلالها إلى الكشف عن مميزات وسلبيات مجتمعهم، خصوصا أن عددهم في الشبكة العنكبوتية يتجاوز الـ 20 مليون مستخدم – بحسب دراسة حديثة ، وذلك وفق ما نقلت صحيفة "الاقتصادية" السعودية اليوم الأربعاء (10 فبراير / شباط 2016).

وكشفت أحدث الإحصائيات الصادرة في يناير الحالي عن مؤسسة "نحن والمجتمع" العالمية للأبحاث التسويقية ومقرها في سنغافورة، أن عدد مستخدمي الإنترنت في السعودية وصل في 2015 إلى 20 مليونا، من عدد سكان بلغ نحو 31.85 مليون نسمة، يمتلك 11 مليونا منهم حسابات نشطة على مواقع التواصل الاجتماعي بزيادة نمو 20 في المائة عن 2014، موضحة أن عشرة ملايين يستخدمون منصات التواصل عبر الجوال بزيادة نمو 25 في المائة عن العام الماضي.

وجاء برنامج "الواتساب" في مقدمة الوسائل المستخدمة بنسبة 27 في المائة، يليه "الفيسبوك" بنسبة 25 في المائة، ثم "فيسبوك ماسنجر" و"تويتر" بنسبة 20 في المائة لكل منهما. وحول دور وسائل التواصل الاجتماعي في تشكيل الرأي العام لدى المواطن السعودي قال لـ "الاقتصادية" خالد الحلوة الأستاذ المساعد في قسم الإعلام في كلية الآداب في جامعة الملك سعود، "إن الإعلام الجديد يلعب دورا مهما في تشكيل الرأي العام في الوقت الحالي، حيث كانت مصادر المعلومة في السابق مقصورة على الإعلام التقليدي، الذي كان محدود الانتشار والموضوعات والقضايا، بينما مواقع التواصل الاجتماعي الآن تقدم مواضيع مختلفة ومتنوعة، وبدون رقابة تقريبا، وتصل إلى الجمهور بسرعة فائقة، ما أسهم في زيادة وعي الناس بالقضايا الاجتماعية والسياسية من حولهم".

وأوضح الحلوة، أن شبكات التواصل توفر لمستخدمها إبداء الرأي بشأن أي قضية في الوسيلة التي يختارها وبالشكل الذي يريد، مشيراً إلى مساهمة ذلك في تشكيل الرأي العام داخل أي مجتمع في العالم، ويشمل ذلك المجتمع السعودي، حيث إن السعودية تعد من أكثر المجتمعات استخداما لوسائل التواصل الاجتماعي.

وأشار المساعد في قسم الإعلام، إلى أن شبكات التواصل تتميز بعدة أمور جعلتها قادرة على منافسة وسائل الإعلام التقليدية، كالسرعة وتنوع المحتوى من أخبار وتعليقات ومواد إعلامية مصورة، إضافة إلى التفاعل، حيث يستطيع المستخدم الرد والمشاركة، كما أنه يستطيع إنشاء المحتوى الإعلامي بنفسه، كإنشاء المدونات الخاصة التي يطرح فيها رأيه الشخصي.