اشتدت أمس السبت (23 يناير/ كانون الثاني 2016) حدة عاصفة ثلجية أصابت معظم الساحل الشرقي للولايات المتحدة بالشلل وأدت لتوقف الحركة في العاصمة واشنطن وأجبرت السلطات على إغلاق طرق وجسور وأنفاق مؤدية إلى نيويورك حتى صباح اليوم الأحد (24 يناير/ كانون الثاني 2016).
ولقي 19 شخصاً على الأقل حتفهم في حوادث مرتبطة بالعاصفة في عدة ولايات. وقالت الهيئة القومية للأرصاد الجوية إن العاصفة تسببت في تساقط ثاني أكبر كمية من الثلج في تاريخ نيويورك إذ وصل سمك الثلوج إلى 68 سنتيمترا بحلول الليل.
وتسببت حوادث سيارات مرتبطة بسوء الأحوال الجوية في مقتل 13 شخصاً بولايات أركنسو ونورث كارولاينا وكنتاكي وأوهايو وتنيسي وفرجينيا. وقال مسئولون إن شخصاً لقي حتفه في ماريلاند وقتل ثلاثة في مدينة نيويورك أثناء نزحهم الثلوج، كما توفي اثنان آخران في فرجينيا بسبب انخفاض في درجة حرارة الجسم.
وعلى شاطئ ولاية نيوجيرسي الذي اجتاحته العاصفة العاتية ساندي في العام 2012، تسببت العاصفة في أمواج عاتية وسيول في عدة بلدات. وبعد أن أدت إلى تساقط ثلوج بلغ سمكها 60 سنتيمتراً في منطقة واشنطن خلال الليل، اشتدت حدة العاصفة على نحو غير متوقع مع اتجاهها شمالاً إلى منطقة نيويورك حيث يعيش نحو 20 مليون نسمة.
وقالت الهيئة القومية للأرصاد الجوية إنه مع استمرار العاصفة خلال الليل من المتوقع تراكم ثلوج بسمك يتراوح بين 61 و76 سنتيمتراً في مدينة نيويورك وشمال نيوجيرسي ولونج ايلاند في الغرب مع رياح قوتها 64 كيلومتراً في الساعة. ومن المتوقع أن تقل الرؤية إلى 400 متر أو أقل.
وأعلن أحاكم نيويورك ندرو كومو حالة الطوارئ مثلما فعل عشرة حكام ولايات آخرين. وأُعلن أيضاً حظر السفر على طرق منطقة مدينة نيويورك ولونج ايلاند باستثناء سيارات الطوارئ حتى الساعة السابعة من صباح اليوم عندما يعاد فتح كل الجسور والأنفاق المؤدية إلى المدينة من نيوجيرسي.
وتأثر حي برودواي بالعاصفة على الفور حيث ألغت المسارح عروضها أمس بناء على طلب رئيس بلدية نيويورك. وخيم الهدوء على نيويورك الصاخبة التي يقطنها 8.5 ملايين نسمة، وهي أكبر مدينة أميركية من حيث عدد السكان.
وقالت رئيس بلدية واشنطن موريل باوسر في مؤتمر صحافي "نتوقع استمرار الرياح الشديدة في كل أنحاء المنطقة والتي ستواصل جعل الأوضاع والرؤية سيئة جداً". وقال موقع "فلايت أوير.كوم" على الانترنت الذي يتتبع حركة الطيران إن نحو 5100 رحلة جوية أُلغيت أمس، كما ألغيت أكثر من 3300 رحلة أخرى اليوم.
