أخلى مئات من السكان والسياح في منطقة جريت أوشن رود بجنوب استراليا اليوم الخميس (31 ديسمبر/ كانون الأول 2015) مساكنهم وسط مخاوف من أن يؤجج الطقس الحار المصحوب بالرياح حرائق غابات أتت على أكثر من مئة منزل يوم عيد الميلاد.

ونصحت السلطات السكان في ثلاث بلدات ساحلية بهذه المنطقة السياحية بترك ديارهم مع توقع ارتفاع درجة الحرارة إلى 40 درجة مئوية مما يهدد بتأجيج الحرائق المستعرة منذ ما يقرب من أسبوعين.

وقال رئيس وزراء ولاية فيكتوريا دانيال آندروز للصحافيين "استجاب السكان للنصح وسيغادرون منازلهم لأنه من غير المأمون أن يبقوا بها في مثل هذا اليوم الذي ينطوي على تحديات ولا تزال تستعر فيه الحرائق على مقربة شديدة منهم".

وبدأت الحرائق ببرق حدث يوم 19 ديسمبر الجاري وهي مستمرة في الاتساع والانتشار. وتقول إدارة الإطفاء بالمنطقة إنها أتت على أكثر من 6175 فدانا من الأراضي. وتقول السلطات إن النيران التهمت 116 منزلاً يوم عيد الميلاد.

ومنطقة جريت أوشن رود من أكثر مناطق الجذب السياحي في استراليا بمشاهدها الخلابة وتكويناتها الصخرية البحرية المميزة. ولا تزال أجزاء من المنطقة مغلقة أمام حركة السيارات اليوم خلال واحدة من أزحم فترات السنة.

وفي 2009 شهدت فيكتوريا أسوأ حرائق غابات في استراليا حيث قتل 173 شخصاً فيما أطلق عليه اسم "السبت الأسود".