يسعدني أن تحتفل منظمة السياحة العالمية التابعة للأمم المتحدة هذا العام باليوم العالمي للسياحة تحت عنوان «السياحة والتنوع البيولوجي». فرغم التعهدات العالمية المتكررة بحماية الأنواع والموائل على كوكب الأرض - وما توفره من سلع وخدمات - لايزال تنوع الحياة على الأرض آخذاً في الانخفاض بمعدل لم يسبق له مثيل، والأنشطة البشرية هي السبب في ذلك.

وتتيح هذه السنة - السنة الدولية للتنوع البيولوجي - فرصة مناسِبة للتركيز على الحاجة الملحة لحفظ التنوع البيولوجي بما يحقق الثروة والصحة والرفاه للناس في جميع بقاع العالم.

إن السياحة والتنوع البيولوجي متداخلان تداخلاً وثيقاً فملايين الناس يسافرون كل عام للتمتع بالطبيعة بكل روعتها. ويمكن للدخل الذي تولده السياحة المستدامة أن يوفر دعماً مهماً لحفظ الطبيعة وللتنمية الاقتصادية. وعلاوة على ذلك، يمكن للسياحة المستدامة أن تساعد في توعية السياح والمجتمعات المحلية بأهمية التنوع البيولوجي في حياتنا اليومية.

ويمكن لمنظمة السياحة العالمية، من خلال مبادرات من قبيل مشروعها «السياحة المستدامة - القضاء على الفقر» ومن خلال تعاونها مع أسرة الأمم المتحدة وسلطات السياحة الوطنية والقطاع الخاص، أن تساعد في إبراز الصلات القائمة بين السياحة والتخفيف من حدة الفقر والتنوع البيولوجي.

وباتت الأوساط السياحية تعي مسئوليتها أكثر فأكثر. وبالفعل يمكن لهذا القطاع القيام بالكثير إسهاماً منه في حماية التنوع البيولوجي، بما في ذلك من خلال إدماج تدابير بسيطة كإدارة المجموعات السياحية للتقليل من إزعاج الحياة البرية إلى أدنى حد أو عدم شراء لوازم إلا من مصادر مستدامة.

وأود، في يوم السياحة العالمي هذا، أن أشيد بأوساط القطاع السياحي لوعيها المتزايد بأهمية الحفاظ على تنوع الحياة على الأرض، وأحث جميع الشركاء على تعزيز التزامهم بمبدأ الاستدامة.