تستعد مقاطعة كوينزلاند الأسترالية لتصنيف حيوان الكوالا بين الأنواع المعرضة للخطر على كامل أراضيها بسبب التوسع المدني وحركة السير وهجمات الكلاب.

وكانت أعداد الكوالا تعتبر ضعيفة في جنوب شرق مقاطعة كوينزلاند، إلا أن السلطات المحلية قررت توسيع الحماية لتشمل كل أرجائها.

وقالت رئيسة وزراء المقاطعة انستاسيا بالاتشوك أمس الأحد: «الجميع يحب الكوالا وعلينا أن نبذل كل ما في وسعنا لحمايتها اليوم وغداً».

وعند وصول طلائع المستعمرين البريطانيين في العام 1788، كانت أستراليا تضم أكثر من عشرة ملايين حيوان كوالا. وبما أنها تعيش في الأشجار يصعب تقييم عددها، إلا أن دراسة أجريت في العام 2011 قدرت عددها بين 45 ألفاً ومئة ألف حيوان.

وإلى جانب تراجع موطنها الطبيعي وهجمات الحيوانات البرية، تعاني الكوالا من التهابات مثل المتدثرات وهو مرض تنتقل عدواه جنسياً وقد يؤدي إلى العمى والعقم.

وأدرجت الكوالا أيضاً منذ العام 2002 على قائمة الأنواع الضعيفة التي تضعها الحكومة الفيدرالية في بعض مناطق مقاطعات نيوساوث ويلز وكوينزلاند والعاصمة كانبيرا.